Faute d'accord sur une réduction des dépenses publiques, le budget fédéral des Etats-Unis va faire l'objet de coupes budgétaires pour un montant de 85 milliards d'euros dès aujourd'hui. Si la situation perdurait, cela pourrait coûter environ 0,5 point de croissance à la première économie mondiale.Dans le bras de fer qui oppose républicains et démocrates américains depuis des semaines, le Grand Old Party (GOP) tient pour le moment une longueur d'avance. Ce vendredi s'enclenchent des coupes budgétaires automatiques pour un montant de 85 milliards de dollars faute d'accord sur des réductions des dépenses publiques. Alors que ce dispositif mis en place par Barack Obama à la mi-2011 était censé inciter les deux camps à s'entendre devant l'imminence de coupes budgétaires douloureuses. Pari perdu pour le président des Etats-Unis.
Une situation politique bloquée
Le résultat d'une énième crise née de l'incapacité des deux camps à s'entendre sur un rééquilibrage des comptes publics et d'une élection en novembre dernier qui, tout en donnant à Barack Obama la victoire, n'a pas réussi à véritablement départager les deux camps. De fait, les républicains disposent de la majorité à la Chambre des représentants et d'une minorité de blocage au Sénat, et profitent pleinement de leur pouvoir d'opposition. Le président de la première économie mondiale accepte le principe de coupes dans les dépenses, mais exige aussi que les plus riches paient davantage d'impôts. Les républicains, qui refusent, soulignent avoir déjà consenti à de telles hausses lors d'un précédent marchandage en janvier. Aujourd'hui, plus personne ne veut céder.
85 milliards de coupes en attendant pire...
Concrètement, la rigueur va signifier une amputation des dépenses de l'Etat fédéral de 85 milliards de dollars sur les sept derniers mois de l'année budgétaire, 8% pour la défense et 5% pour les autres postes. A la clé: des mises au chômage partiel de fonctionnaires et de dérèglements des services publics. Ces mesures ne devraient toutefois pas se faire ressentir brutalement pour la plupart des Américains. En revanche, si elles s'installent dans la durée, elles pourraient coûter 0,5 point de croissance au pays et affecter l'économie mondiale, a prévenu le FMI.
Cette crise devrait bientôt s'additionner à une autre, encore plus lourde de menaces: le financement de l'Etat fédéral pour les cinq derniers mois de l'exercice 2013, qui devra faire l'objet d'un vote au Congrès avant le 27 mars, faute de quoi des services publics fermeront purement et simplement. Vendredi matin, Barack Obama effectuera une première rencontre avec les chefs de fil de chaque parti au Congrès afin d'évoquer le sujet.
